軟件定義網(wǎng)絡(luò)（Software Defined Network, SDN ），是由美國斯坦福大學(xué)clean slate研究組提出的一種新型網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)新架構(gòu)，其核心技術(shù)OpenFlow通過將網(wǎng)絡(luò)設(shè)備控制面與數(shù)據(jù)面分離開來，從而實現(xiàn)了網(wǎng)絡(luò)流量的靈活控制，為核心網(wǎng)絡(luò)及應(yīng)用的創(chuàng)新提供了良好的平臺。

從路由器的設(shè)計上看，它由軟件控制和硬件數(shù)據(jù)通道組成。軟件控制包括管理(CLI,SNMP)以及路由協(xié)議(OSPF,ISIS,BGP)等。數(shù)據(jù)通道包括針對每個包的查詢、交換和緩存。 如果將網(wǎng)絡(luò)中所有的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備視為被管理的資源，那么參考操作系統(tǒng)的原理，可以抽象出一個網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)（Network OS）的概念—這個網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)一方面抽象了底層網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的具體細節(jié)，同時還為上層應(yīng)用提供了統(tǒng)一的管理視圖和編程接口。這樣，基于網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)這個平臺，用戶可以開發(fā)各種應(yīng)用程序，通過軟件來定義邏輯上的網(wǎng)絡(luò)拓撲，以滿足對網(wǎng)絡(luò)資源的不同需求，而無需關(guān)心底層網(wǎng)絡(luò)的物理拓撲結(jié)構(gòu)。

SDN提出控制層面的抽象，目前的MAC層和IP層能做到很好的抽象但是對于控制接口來說并沒有作用，以處理高復(fù)雜度（因為有太多的復(fù)雜功能加入到了體系結(jié)構(gòu)當(dāng)中，比如OSPF，BGP，組播，區(qū)分服務(wù)，流量工程，NAT，防火墻，MPLS，冗余層等等）的網(wǎng)絡(luò)拓撲、協(xié)議、算法和控制來讓網(wǎng)絡(luò)工作，完全可以對控制層進行簡單、正確的抽象。SDN給網(wǎng)絡(luò)設(shè)計規(guī)劃與管理提供了極大的靈活性。我們可以選擇集中式或是分布式的控制，對微量流（如校園網(wǎng)的流）或是聚合流（如主干網(wǎng)的流）進行轉(zhuǎn)發(fā)時的流表項匹配，可以選擇虛擬實現(xiàn)或是物理實現(xiàn)。